今年七月初，推廣閱讀的社企「滾動的書」（Rolling Books）宣布召集「想開書店的人」，七人（連同Rolling Books）夾份開一間書店，為期半年，目標是「培育書店業者」。申請人數超預期，「七份一書店」一間變兩間，本月分別落戶油麻地東南樓藝術酒店及深水埗大南街一間閣樓舖。
這些年來，有獨立書店屹立不倒，更多的是倒閉收場，我城卻繼續有人希望在這城市開書店。
Rolling Books創辦人莊國棟（James）為周家盈新書《書店有時》撰序提到，「以前戲言，說想陷害別人的就叫他開書店，到底是甚麼樣的土壤，持續提供養分讓一代又一代的書店人，前仆後繼進場，拋頭腦（選書的困惑）灑熱汗（搬書的勞動）地把重甸甸的實體書搬上搬落，為了賺那個最低工資也不保的微薄利潤？」
但提出這個問題的James本人，曾於千禧年代經營獨立書店阿麥書房，成為「千禧文青」神往的朝聖之地，最終卻因虧損嚴重無奈結業。不過，數年前他又創辦Rollingbooks，以推廣閱讀捲土重來，今年又以「培育書店業者」作目標。怎樣的人才會「教」人開書店？
1/文青始祖「阿麥書房」trial and error
用Wayback Machine重溫「阿麥書房」2007年的的網站，會發現他們主辦多場音樂會、詩集分享會會、歌劇；在店內「最新上架」的除了書，也有獨立音樂，剛好在賣My Little Airport的當年新專輯《我們在炎熱與抑鬱的夏天，無法停止抽煙》。談起「阿麥書房」，James按捺不住，說得興奮，「當年是試了很多嘢，我會覺得當時沒有social media，我哋試到更多，我哋搞埋concert，賣展覽飛⋯⋯」
在那個年代，「阿麥書房」走得很前，「那時有朋友說，藝文圈發生的事，就看我們的newsletter。」
可是，即便是當年的文藝聖地，也敵不過燈油火蠟所帶來的壓力：「當時暢銷書是數十本，現時（獨立書店）暢銷書的銷量是幾百幾千，當然可能萬中無一，但起碼有這些例子（case）。所以當年繼續營運，書店本業不是很生存（survive）到。」最後阿麥書房於2009年結業，給James遺下了巨額債務，也令他質疑自己，「開了書店好像受了很多掌聲，但同一時間好像蝕了很多錢，最後都是生意失敗。」他一度脫離文化藝術圈，不到最愛的劇場，不踏足書店，連誠品書店在銅鑼灣開業了數年也沒去過。
後來，慢慢還清了債務後，他還是想做文化藝術相關的工作，於是辭去商界的工作，加入樂施會，以展覽推行公眾教育，總算可以做些有興趣的工作。數年前，他參與了社會創新計劃，要學習寫funding，第一次不成功，「第二次我問自己，這個計劃與我有甚麼關係？我想起以前的書店經驗，做閱讀推廣。」於是James又以Rolling Books創辦人的身份，重投書業。
為新店長封蝕本門
「七份一書店．東南樓」正式試業首兩天，都有James的朋友特意上門祝賀，賀他重新開實體書店。但這個實驗遠較個人「自肥」重要。他希望初入行的店主在開業初期，不會蝕在「燈油火蠟」上，封上虧本的門。「尤其我以前經營書店蝕了很多錢，很體會到這個壓力。」
近年的獨立書店，讓James覺得書店空間可以做到很多事。「見山 (見山書店) 用埋出面延伸的地方搞活動、一拳可以做到好inclusive，好多嘢可以在書店發生，可以做瑜珈。」同時，他在最近兩年的新書店中，看見了自己的影子：「很多年青人想一開始就去開書店，我想起都有點像我以前，問題是沒有書店know-how，開初數月蝕很多，交緊學費。如果我做到這件事，起碼我們的店長在過程中，大致體會過怎樣經營書店，而他們以後有機會真的開書店的話，他節省了起初的經營學費。」
他續說，「試想像起初數月，你的書店沒有人認識、入書可能入錯、你不知道找甚麼供應商，可能都做不到甚麼生意。」
時代的意義
「我覺得呢個經營方式係帶出一個經營的新可能性。我們在這個階段仍然鼓勵協作的形式，同埋當想像到會有好多拗撬的情況下大家去協作。搵到多啲人經營，當我嘗試去Recruit，令其他人可以知道點樣去經營書店，我覺得呢個係為咗industry嘅未來係有更大的重要意義。」
談到對「七份一書店」的期望，James只想大家「開開心心」。「這件事你計算到的，本身賺到多少錢？收支平衡（balance）到已經好好。你在這個城市make到一個impact，就是這樣的。」他也在想，會否有「七份一書店2.0」或3.0，可以讓更多新的人體會做店主的感覺。不過，「如果頭兩個cohort(志同道合)的朋友認識後再自己夾錢開書店，呢個就是最valuable的事。」
2／ 「七份一書店．東南樓」 阿羊圓夢
「七份一書店．東南樓」開幕首日，不少書友慕名而來。「羊雜」店長阿羊連續數天都回到東南樓當值。她的哈利波特圓框眼鏡跌得有點低，笑眼接近黑色的鏡框，熱情地問客人「點解會來？」、「你點樣識我哋」，第一天便認識了不少人。
她很喜歡的挪威小說《第11本小說，第18本書》成了首本賣出的書，開店不久便成功為書店「開齋」。買的是一個背著厚重書包的青年，他說剛好路過上來，才知道有間新書店。她坐在收銀位，仰視著那位青年，說那本書很有趣，著他讀完再分享，神情像個迫不及待要分享的孩子，「原來當你是店主時，可以有這麼親身的交流。我超開心！」
這般喜歡書、喜歡分享的人，在七份一書店計劃前，卻沒認真想過自己開書店。她曾在「100毛」上班，大概知道入貨價，形容書是「默默耕耘的行業」，「FF就有！」她今年六月辭去了全職，原打算放3至6個月假，「都差不多年紀，要任性就趕快任性，好好想，自己想做甚麼。」七月見到Rolling Books的Facebook 帖文，見到「七份一書店計劃」只要店長們各自拿3至5萬元，「那是我蝕得起的錢」，沒多想太多便決定去馬。
讓人安心坐下的書店
阿羊最想做到一間有溫度的書店，「東南樓好靚，很多好靚的artwork，大家的comment都是很藝術。但除了靚，我們都想大家覺得很舒服。」
因此，見到有些人自動波坐下、揭書，令她很開心，「去到一家店，如果不是很舒服的話，我不會坐下。如果他們願意坐下，是代表他們也很信任這個地方，感到很安心。」原本沒想過開書店，現在卻成了書店店長，可算是圓夢了嗎？羊店長說，「都叫開過書店，好威風！入書又開心、賣書又開心。」
羊的書架上除了家中帶來的小羊擺設外，都是關於香港、關於旅行的選書。「我很覺得看一件事可以有很多不同角度，看一個地方亦然。旅行這件事不是轉個地方消費，而是你有探索的心去看事物。尤其這年，大家都很難旅行，但我想告訴大家旅行不是physically去，而是看你以甚麼角度去看。當你再去看這些書，會發現很多不同角度，例如文學的角度寫一條街，亦可以從建築角度去看，我想給大家多些perspective。」這也是獨立書店帶給她的視覺。
阿羊家住土瓜灣，喜歡區內的獨立書店—Urban Space。她說，在Urban Space見到店主用很多「effort」去令書本被看見。她也很想做些事，令書被看見多一些。開店後，她在店舖的Instagram用了很長篇幅簡紹這間小書店，最後解釋「做書店時才介紹書店？」不奇怪，因為更了解行業時，更珍惜做書業的人。
3／「七份一書店．大南街」 前沙田區議員黃文萱：讓書店成為社區的「地方 (Place)」
「七份一書店．大南街」這星期仍在籌備當中。與東南樓店不同，大南街甚麼都沒有。
店長們要由書櫃的款式、地板墊⋯⋯談到決定買甚麼燈；周末則相約一起打掃、鋪地板，準備工作多出不少。店長之一，前沙田區議員黃文萱這星期把學校常見的金屬儲物櫃搬回書店。特意從網上尋儲物櫃，因為她的議員辦公室（下稱「議辦）被街坊笑稱為「locker」，「成日當我office係智能櫃交收，A free個煲比B (A免費給一個煲給B)，哎夾唔岩時間！擺文萱度先啦」。
但談起議辦，她忍不住哽咽：「在第一城這個高度流動的地方，我想有個地方讓人stay⋯⋯我第一次知道一個空間，有很多事情可以發生。可以搞活動，可以固定有一批人在。你會知道地方可以留住一班人。」
被逼從議辦過渡至書店，她只能活在當下。「 我不需要期望（expectation），因為任何發生的事都有趣的。我這兩年都處於『活在當下』的狀態，我明天也可能被捕，所以沒甚麼期望。」
文萱生於第一城、長於第一城，「做區」時也順理成章地決定於第一城落戶。但在此之前，她與社區很割裂，「探索以往的生活，會發現由中學到做區前沒有Connect過自己社區。小學時會覺得我要到樓下玩，放學要上興趣班、放學校車一大堆。但中學忙，加上我從小到大都是跨區上學的，我在九龍讀書，與社區很disconnect。我只覺得我是返學放學經過而已，社區與我沒有關係。」
她漸漸發現社區讓人難以逗留的原因，「以前會好一點，『罨耷』點，但燈沒那麼刺眼，多些位置坐，後來椅子沒有了，那位置不能再坐下了，愈來愈讓人難以逗留」。
而這個中產屋苑的人，在她看來亦因害羞而疏離，「譬如街坊提名我去選，要交出他們的身份證，這（身分證）很重要。但有一次我收到簽名想與對方握手，對方卻不理會我，很開心地走了。我想著，他已經支持到要交出身份證，但他卻連與我眼神接觸、握個手都害羞。很多街坊入一入來取些東西，害羞地說句『辛苦晒』便走了。我想，他們（街坊）不習慣與他人接觸。」但，她補充，只要創造一些空間，不論書店也好、議辦也好，人就可以「connect少少」。
關於空間，她想起讀大學時，有堂課提到「place（地方）」與「space（空間）」的分別。
「Place一個有記憶的地方，space是不停流動，社會科學點的說法就是追求你不停消費。所以店舖總要轉位、沒有坐的位置、光很白(刺眼)，不是一個可以逗留的地方。」
議辦對她來說是短暫的幸福。每次提起，她都想哭。書店這個實體空間，不能代替議辦的意義，但感受過地方的力量（power）後，她認為書店仍可以實踐夢想—以空間連繫人。在籌備階段，大南街的店長們開始入信到唐樓的信箱，中英雙語通知街坊。文萱很重視實體交往，因為見到人，「沒有知道我們認識了彼此，五年後會帶來甚麼改變」。
2018年，文萱剛做地區幹事，落區辦漂書活動時，James取走了文萱的一本書。她記得他，他也記得她。James說，選擇一個生意夥伴沒有方程式，他很果斷地選擇了文萱，「我相信她是一個愛書人，她做議員（時為地區幹事）也漂書，那本還要是蘇美智的《外傭》。很明白一個選擇這樣的書的人是有一定的要求。」
文萱說，書店是展覽一個人看事物的角度，「即你怎樣『砌』一件事讓人看你想別人了解，其實可能與報道有關，可能與我做區有關吧。告訴別人，你想對他們說甚麼。」
後記／個人自肥觀察
除了做記者，我還想開一間書店。
讀大學時喜歡逛香港的獨立書店，成長的大西北卻甚少獨立書店。我一直很不忿，為甚麼大西北不可以有一間獨立書店？為何總要到「市區」才找到這座城市的人需要及鍾愛的事物？明明大西北也有很出色的人呀⋯⋯
乍聽「七份一書店」計劃，便自薦加入做文字紀錄者，輾轉下，最近亦協助籌備部分開業工作。記得最初James相約店長及文字記錄者Google Meet單獨開會，希望認識彼此。那時要用一個網上程式與他約時間。我算是最早預約Google Meet的人，只見他在該星期，開放了不少時間任君選擇。那時與他談紀錄者的角色，他完全任由紀錄者自行紀錄，不論是甚麼方式。
後來我因事未能出席首次開會，其後聽文字紀錄者Kay說，那天最深刻的是聽店長們說，為何要開書店，其中一個答案很簡單，「大西北值得擁有一間獨立書店」。與店長們首次見面那天，一大夥人圍著圈，等下班趕過來的人。這天他們要公布苦思了一星期的店名，好些人準備了筆記、拿出了手提電腦，情境恍如回到大學校園，一群學生努力備課的時光。他們的店名，源自電影、街道、對書店的期許等，都是做了功課的人。每間店的店名都是別出心裁的，有店長想了好幾個，更有選擇困難，不知選擇那個才好。
努力做好一件事，小小的，也別具意義。
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