花牌至今已60多年歷史，在2014年列入香港非物質文化遺產名錄。記者問起31歲的花店老闆James為何做了8年花牌，James 第一反應並不是說要承傳文化，答案很簡單：「覺得佢靚囉」。
因疫情關係，長洲的太平清醮連續三年被取消。疫情之初，花牌業界仍覺得「希望在明天」，當這個希望日復日被幻滅，何日可以再看到天后寶誕、新界的太平清醮掛起色彩斑斕的大花牌？年輕花牌老闆James 當年因一個承諾繼承了老前輩的花店事業，他說新界仍對花牌有需要，對花牌業沒有太悲觀。
初次見面，James 踩完滑板過來，James戴著黃色冷帽、穿著運動Hoodie（連帽衫）。在James 朋友的studio進行採訪，James 的朋友問記者吸不吸捲煙。像James 這樣的一個青年，旁人沒想到他與傳統的花牌可扯上任何關係。James 入行的過程、甚至到最後成為花店老闆，也許一切都是緣份，不用太多解釋。
《誌》記者訪問花牌店老闆James，了解他入行的經歷以及花牌的製作。年輕的老闆靦靦腆腆的，吃過晚飯後，James 在studio裡講起自己與花牌的相遇⋯⋯。
那年中學暑假的暑期工
某年中學暑假，James 去了契爺的公司做搭棚工作。James因為搭棚的工作接觸到花牌，「搭棚和花牌基本上係一齊，冇搭棚我就做唔到花牌，所以嗰時（搭棚時）已經接觸花牌呢樣嘢」。搭棚之所以與花牌有關係是因為花店每接到一個花牌的訂單，就會叫搭棚工人先搭一個棚，棚架可說是一個花牌的基礎。James 中學畢業之後仍然有做搭棚工作。
正正是因為搭棚與花牌息息相關，James也得到了到花店工作的機會。初次到花店工作的時候，James 參與了整個製作流程，James覺得「幾得意」，所以之後都有到花店做替工。對於James來說，做花牌使他感到自在，「我幾享受做個花牌出嚟嘅過程，我鍾意一個人做嘢，換新嘅紙上去，可以聽下歌諗下嘢，幾自由」。James做了替工大概一年，60歲的花店老闆娘剛好要退休，又沒有人接手，James 的契爺就提議只有廿歲出頭的James 和契爺的另一個徒弟做老闆。就是這樣，James 年紀輕輕就成為花店老闆。
James坦言，接手花店的頭一、兩年很辛苦。James頭一年做老闆時，他要參與花牌的接單到設計、製作花牌，再出去掛花牌的整個過程，James形容「比較需要體力」。James憶述，花店曾聘請一名年輕人，但年輕人做了很短時間沒再做，「可能因為辛苦，要擔擔抬抬」。James一直堅持的原因十分簡單，因承諾接手花店。James又說，「但調返轉諗，以我中學畢業嘅學歷，出去搵工，基本上搵唔到薪金較高嘅工作，自己做老闆又可以控制時間分配」。
某年的暑期工、老闆娘的退休、James的承諾，多個巧合成就了這個年輕花店老闆。
五個人一個花牌一份祝福
花店五個人做一個花牌，James說他們3天內完成。James指，大家會分工做花牌的不同部分：花店一接到花牌的訂單，與客人講好尺寸，就會先叫負責搭棚的人員把棚搭好，而同時花店的其他人就會開始做花牌。
在花牌上往往有工整的大字，James表示，以前花牌的字都是老闆娘自己寫的，而寫這些字都需要書法根底。已退休的老闆娘現在有時還會寫字，在花牌用完後，James和同事會把老闆娘的字拆下來再補色。現在花店沒有老闆娘主理花牌的字怎麼辦呢？James 指，花牌的大標題仍是人手寫，而其他字就會由James 用電腦設計擺位，把字的框印在卡紙上，再填色。至於花店內一個做了四、五十年的老師博則會做一些簡單工作：每次花牌用完後，花店人員也會把它拿回花店，下次再用，老師博就會負責更換花牌一些用舊了的部分，也會替花牌「補油」。James 與另一個拍擋就會做一些花牌「內容上」的東西，如卡紙和翻新整個花牌。
實際上，花牌的結構是怎樣的呢？
如上面提及，要做一個花牌，首先要有一個棚架。花店的人會用竹紮一個框，再把卡紙粘在框上面，之後再在上面做花牌的其他部分。
花牌由「紅布」圍著。花牌的最頂部，有個似孔雀的圖案，叫「鳳頂」。「鳳頂」下面有一條金色的「橫陣」，是裝飾。「橫陣」下面會寫一些字或畫一些圖案。
花牌兩邊會有龍柱或鳳柱，James 說，龍的樣子和身都是用鐵皮造起，再由老闆娘畫上去，之後再將畫好的龍放上用竹紮起的柱。而花牌的最底則會寫是誰個送這個花牌。最底也有個倒梯形，叫「兜肚」。完成後，花店人員就會把框掛上棚架。
平時我們見到的都是顏色鮮豔的花牌，但花牌有種類之分嗎？James指，紅事白事也會用到花牌，紅事花牌通常是鮮艷的顏色，紅紅綠綠，而白事的花牌則是黑色、藍色和白色。紅白二事用色有別，但紅白二事同樣愛用麒麟的圖案，皆因麒麟可僻邪。價錢方面，不同尺寸的花牌價錢不同，James透露，紅事通常大概六千元，白事則三千元。
花牌的意義
James 表示，花牌有60多年歷史，除了可用來增氣氛，也是一個傳統，喜事、店開張、酒樓飲宴、達官貴人升職和喪事也會需要花牌。James 說，他也為一個紋身展
做過花牌，是一個特別的經驗。對於James 來說，每年最忙碌的時間就是新年和天后寶誕。太平清醮也是James 忙碌的季節，不同的地方會在不同時間辦太平清醮，有些是七年一屆，有些是十年一次，甚至有些是二十年一次。剛好兩個地方在同一年辦太平清醮，James 就要忙起來。
James 坦言，花牌「行頭好窄」，香港現在只剩4至5間花店。老闆娘在元朗做了許多年，所以元朗、新界的村也會認識她。同時，花牌顧客也不一定是中老年人，年輕人也會找James 做花牌，如結婚、嬰兒的百日宴。時至今日，圍村人會覺得花牌是不可或缺的東西，縱使大型慶典太平清醮一再取消，James 仍然覺得只要用心做，花牌事業還可以延續下去。
