踏入後疫情時代，香港人的飲食習慣由堂食轉為跨區外賣，使餐廳失去地域性，形成餐廳之間直接競爭。內地飲食企業亦如狼似虎般攻港，加上開關後的北上消費及外地旅遊熱潮，讓香港飲食業進入新一輪的大洗牌。當中有人選擇止損離場，也有人逆市開張，還有幾代人咬緊牙關堅守家業。
餐廳不想坐以待斃，這兩年為精簡人手普遍使用「電子點單」。然而，「電子點單」除了能減省成本，它的意義在哪裡？台灣餐飲顧問公司iCHEF（資廚）於2014年進駐香港，將他們研發的點餐系統引入香港飲食市場，至今他們仍嘗試使用科技去攪動這淌死水。
iCHEF執行長吳佳駿（Benjamin）把記者帶到他在台灣的辦公室，講解香港、台灣點餐不同之處，亦分析香港餐廳疫後骨牌式倒閉的因由。
科技改變用餐體驗
來到一間台北的小籠包店坐下，正想點餐時發現桌面上不見菜單，店員指示用手機掃描桌面右下角的QR code（二維碼），菜單一目了然。這時，其餘的朋友還未到達，還可以把菜單先發給他們遙距點餐，每人都可以在系統上改自己的姓名、選擇頭像，讓對方都知道自己揀選的餐點。朋友來到餐廳時，剛點好的餐已熱騰騰的上桌。
這是iCHEF設計的POS系統，Benjamin不希望電子點單只是冷冰冰的科技，「在台灣聚餐，是一個社交行為，不是單純只是吃飯而已。」Benjamin表示，iCHEF目前服務300間香港餐廳，在市場佔比大約1.2%。他形容香港跟台灣的餐飲文化存在著差異，而他們也在持續研究如何也要作出配合，例如台灣人不太能接受「搭枱」（台稱「拼桌」），但這是香港人的常態；台灣餐廳的菜單較單一，香港則是「包山包海」等，但Benjamin持續研發系統的最大目標，是想協助商家「說好餐廳故事」。
區域模糊化加速業界競爭
iCHEF在香港發展踏入第十個年代，全球正踏入後疫情時代，疫後香港餐飲業受到重創。iCHEF今年公布了香港客戶的營業數據，香港人在疫情後消費能力下降20%。據OpenRice2024年5月至9月的數據，5個月內在平台上下架的餐廳有1,575間，新開的有1,517，錄得4%負增長。
今年多年老鋪、老字號宣布賣盤、結業或被收購，掌握科技似乎是守業的關鍵。「過江龍」Benjamin認為香港餐廳電子化的速度確是很快，但「電子點單」不止為食客提供方便，科技上還要說好故事。
「Covid改變了整個餐飲業的形態。香港現在面臨的就是商家與商家的競爭，因為地理區隔慢慢被消平的關係，他的競爭變的激烈了。」Benjamin說。
iChef研究香港的外賣平台使用率，根據數據平台Statista估算，外賣平台總收入由疫情前逾36億元，上升至2023年的51億元，預計2025年會進一步升至61億元。Benjamin表示，疫後香港的飲食習慣變成了多以外賣平台點餐，當出現跨區送遞時，當區的餐廳便會失去地區優勢。
他以中環的餐廳為例，如果中環午餐一般要80元港幣，而顧客選擇堅尼地城的餐廳外送，可能只需60元就可以吃上一頓，「以前中環為什麼可以80元一個餐，其實是因為附近所有人都合作把價格壟斷了，消費者就沒得選。但現在科技打破了這件事，要壟斷就變得很困難。」他認為，餐廳進入「多通路的時代」，「疫情沒有人進店不代表沒有需求，只是沒有辦法靠以前那種店開在這裡，你得來找我滿足你的需求，你得想辦法把你的東西送到他面前去。」
再者，Benjamin覺得這種區隔模糊化不只是香港境內，香港與內地同樣存在這種趨勢，「高級一點的餐飲他們想的是香港跟深圳的競爭，因為客戶以前週末不能去深圳，現在他們大部分都去了。現在搞不好深圳有新一批的高級料理出現了。對他來講，人家可能70%的價錢就可以吃到，去那邊一個短暫旅遊，所有消費都放在那裡。」
有選擇的年代 應說好食物的故事
疫情之後，Benjamin的團隊開發香港及新加坡市場，他表示香港不少餐廳用點餐QR Code，只是為了提升點餐的速度，「對，店家很想要快，但消費者想要快嗎？我覺得可能不一定，他們可能想知道更多餐點的詳細資訊。」
他指出現時公司在台灣正在進行一項業務，會有一個社群專員到餐廳協助商家把菜單與餐廳的故事包裝好，並同時能在點餐系統上發布，「以前老實說，大家沒有選擇，我根本不需要跟你講（故事），但現在我需要講了，你把故事講清楚，什麼都不用做，價格不用改，例如講好餐廳是不是老店、現在是第幾代，或者食物的產地，對消費者來說信任就增加了。」
他坦言，也曾有人向他批評過這種點餐系統讓店員減少親身與客人交流的機會，可能會讓餐廳缺乏人情味，但他覺得兩者沒有衝突，「我沒有說要全部都用，我覺得它是一個選項。」他指出，客戶大多會考慮到未來業務的發展，如果是一些年紀老邁的經營者，他們未必會選擇探索更多，「但有些20多歲進產業的人，他們可能會想一家店變5家店、變10家店，他們會比較思考接下來的開的店要怎樣的型態。」
就好比他服務的香港傳統老店二代客戶，Benjamin認為他們如果要繼續生存下去，就必須嘗試新舊融合，「現在的世代變化太快了，科技變化太快了。」他認為即使是傳統餐廳，讓年輕一輩以新的方式把味道或店舖的故事呈現，還可以有一線生機，「新一代創業，如果有機會，他用這個方法講（故事），成功的話，應該把舞台交給他。」
