體壇人稱「黑妹」的葉姵延憑一支羽毛球拍踏上體壇的頂峰舞台。她在2006年與2010年亞運分別勇奪銀牌及銅牌，更在2012年奧運歷史性打進女單八強。19年來這位羽毛球「一姐」走過跌跌蕩蕩的運動員生涯，在新冠疫情期間剛好踏入而立之年，人生邁向不惑之旅，偏偏對於一個羽毛球運動員，正在迎接她的退役期。
疫情打擊整個體育界，東京奧運一再延後，運動員心被懸空著。錯過了2021年東京奧運的葉姵延眼見2023年杭州亞運舉行在即，努力爭取參與資格賽。她拖著疲累的身軀、扭傷的腳踝，完成最後一場資格賽，結果參賽資格依然名落孫山。今年3月，她宣布結束19年的羽毛球生涯，「時間過得真是太快了⋯⋯終於到了這一天。」
退役前的一條路，葉姵延坦言受盡冷言冷語，昔日關係要好的教練何一鳴甚至向她放話：「之後不會再分配比賽給你」。此狠話對葉姵延是當頭棒喝，「沒有比賽，那運動員練習來做什麼？」
運動場如戰場，葉姵延稱明白隨年紀增長運動員體力不濟，漸漸被擠出國際舞台是殘酷的事實，但作為自小看她成長的教練未能理解運動員老驥伏櫪的心情。她坦言師徒情不在，令她感到失望。
本刊記者曾向何一鳴發出電郵，查詢有關葉姵延對他的控訴，截稿前未獲回覆。
何教頭2012年奧運曾表揚「黑妹精神」
「影相要不要我準備羽毛球拍？」葉姵延問。記者見葉姵延已退役，由運動員轉至評述員，便不要求她再拿羽球拍拍攝。始終運動員退役了，該放下的都應放下。
2006年19歲的葉姵延在亞運八強爆冷擊敗中國奧運金牌張寧，勇奪亞運銀牌，一鳴驚人；之後三戰奧運，2012年葉姵延帶傷出席倫敦奧運，戲劇性反勝法國選手皮紅艷 ，創下香港土生土長單打羽毛球女將歷來最佳成績；4年後在巴西奧運，在小組賽不敵泰國選手拉查諾（Ratchanok Intanon），淚灑當場，當時29歲的葉姵延仍期待東京2020奧運。
回顧葉姵延19年的羽毛球生涯，崎嶇多波折，她堅毅不屈的「黑妹精神」感動過不少人，連2010年上任總教頭何一鳴亦對她推崇備至。
葉姵延於2012年奧運殺入女單八強，師徒一同出席商台節目《睛朗的一天出發》，何一鳴稱讚「黑妹精神」。當時何一鳴說：「『黑妹』是才叔（陳智才）改的，中一老師送她過來，皮膚黑黑實實，力量速度比較快，但技術比較粗糙。有些教練都不太喜歡她，黑妹好似練了一會已差不多被送回家了。第二次她再來選，另一個教練選了她，她有那份永不放棄的堅持。」
在節目尾聲，主持人李慧玲靈機一觸，問黑妹為何總是受傷，是否不聽教練說話？說畢，師徒低頭笑了。黑妹承認會偷偷加訓練，在旁的何一鳴忍不住說：「有時她對羽毛球的堅持是對，但對訓練是過了火。」短短半小時的訪談，互敬互愛的師徒情溢於言表。
只是，葉姵延在運動員路上貫徹秉承「黑妹精神」，拼到最後退役一刻，教練會陪伴她拼到最後？
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退役前心理出現變化
葉姵延表示，17歲剛進香港隊時，對未來抱有憧憬，滿腔熱血只為打一場出色的球賽。小學時入隊，陳智才是當時的總教練，何一鳴則是女子羽毛球隊的教練，「因為年輕時思想都不是很成熟，只會聽從教練的安排，師姐的話我也會聽。」
她形容自己是個「不怕吃虧」的人，很願意幫隊裡的忙，訓練時專注一心，心無雜念，「當年紀大，經歷了19年的路程，無論輸贏也拿過一些成績，什麼低谷都試過了，到了後期當然有很多心理變化。」她坦言，在疫情至退役這段時間，都感到很難過。「不開心不是在於在訓練時不開心，而是再沒有機會去比賽，沒有機會為自己喜歡的運動去努力。」她口中剝奪出賽機會的人，就是從她進隊開始教導、照料她的教練何一鳴。
不甘教練決定 曾為爭取出賽上訴
疫情剛開始時，葉姵延33歲，是羽毛球運動員的平均退役年齡，但她不想輕言放棄，「我覺得最重要是還有一顆心，能不能更上一層樓，不知道，當然是很難的，始終年輕是比較容易，但也不可以剝奪我這一個機會。」
參加過三屆奧運仍意猶未盡，葉姵延曾打算參加東京奧運前的一連串計分賽。豈料在一年的賽季開始前，便被澆了一大盤冷水，「（總教練何一鳴）他突然跟我說『接下來不會讓我去參加比賽，你不能去爭取奧運積分。』」
她對於何一鳴的決定感不解，認為自己的世界排名與參賽的女子隊成員相差不大，相隔的十多位排名只需一至兩個比賽便能拉近；再加上自己的排名比起男子隊更高，「為什麼他可打奧運積分賽，但我連打的機會都沒有呢？我覺得很不公平。」
