要買花，會到花墟；要買鞋，會到波鞋街；要買水果，會到果欄；要買結婚用品，會到「囍帖街」。同類商店的集中，既方便顧客亦增加商品的選擇範圍，這種香港獨特主題街結合社區與經濟，其規律早已形成。看似不會被撼動的定律，在城市發展的洪流中慢慢被改造，2010年2月25日凌晨，俗稱「囍帖街」的灣仔利東街被封鎖，待2015年解鎖之時，就再也不見「囍帖」。
回歸快將28年，城市的推土機從沒有停止翻滾主題街的社區經濟。2022年，市區重建局計劃「改造」油旺區，於2月發布《油麻地及旺角地區研究資料手冊》，稱當局於2017年開始啟動油麻地及旺角地區研究（「油旺研究」），目的採取更全面以地區為本的市區更新規劃研究策略，去回應逼切及複雜的舊區老化。
「油旺研究」被分為三個規劃主題、五個市區更新潛力地區：大角咀屬於主題「綠悠社區」、旺角東和西為「動力商貿區」、油麻地南和北則是「歷史文化生活區」。市建局在研究中點出了該區的「主要富地區特色商業街」，並劃分出發展地帶。
而被劃為「主要富地區特色商業街」的花墟，跌入了「水道公園」的發展範圍。
陳劍青聯同本土研究社其他成員以花墟重建擬建的單位量、當區新盤售價、預計收購成本、建築成本等，計算出計劃預計的收益。「但這件事就是違背重建最初的目標，重建最初目標是你真的很舊、很有需要重建，你才重建吧？」陳劍青在電腦上按出花墟重建後預計的利潤，「其實這是上百億的利潤規模。」
九龍後花園 輝煌一時
「你知不知道古樹的根有多長？」花墟重建關注組召集人Ada與記者站在一棵受重建影響的古樹前問道，「是跟這棵樹枝葉的長度一樣。」
百年古樹的命運，與花墟緊緊扣連，或許花墟開始生成時，古樹的種子才剛剛被種下。「樹沒有根會怎樣？」記者答道： 「會死掉。」市建局去年（2024年）3月公布花墟重建計劃，對花墟人而言，晴天霹靂。即使付得起重建後的租金，也捱不過重建間的沙塵滾滾。花店相繼表達去意，被「拔根」的花墟，還能重新栽種這百年文化嗎？
在現有的文書當中，最早紀錄跟花墟有關的資訊，是1819年（即嘉慶二十四年）重修的地方志《新安縣志》。十九世紀初，客家村落從廣東南遷到香港，於九龍畢架山下游的天然河坑附近定居，並開墾出耕地，而因應著社會對花卉的需求，九龍塘、長沙灣一帶農村開始種植花圃。
直到1889年，花墟正式被生成。據香港鮮花盆栽批發聯會主席賴榮春於2021年接受教大有關油尖旺口述歷史的訪問，當時界限街以北及以南關口會於早上6時開放，讓新界花農在此擺賣，而英殖時期外國人偏愛花卉，會於6時至7時之間派人到關口買花，漸漸形成一個墟市。
之後的紀錄便可追溯至1938年3月2日，《天光報》頭版為中華民國抗日戰事的最新消息，一直掀到第4頁中間的一小格，標題寫著「長沙灣花農請求當局多發賣花牌照」，指「旺角與深水埗交界之花墟，向由九龍一帶花農免牌在此擺賣鮮花，以闢生計」，這是有關花墟一份較早的新聞紀錄，代表花墟已有近百年歷史。
約四十年代，花墟的「店鋪」都是街頭擺賣，「富記鮮花」也是其中之一。富記第三代東主富哥（鄭智富）記得父親曾跟他說過，從祖父一代起便是在花墟推著車仔擺賣，直到他懂事開始在花店幫忙起，即八十年代末、九十年代，他們已由「車仔檔」搬到地鋪。富哥表示，以往的花店都不做零售，只做批發，買家購買花束的數量是以箱計算，後來因租金增加才慢慢經營零售。富哥從小學開始便在花店幫忙「剪花腳」，「以前一間店一天只賣一種花，很快就賣完，跟現在不一樣，都不用儲貨。」
「花墟最輝煌的年代？九十年代吧。」富哥指著洗衣街方向，稱以往店鋪只開至花墟道一帶，洗衣街未有花店，直至九十年代，花墟才開始擴張，「以前張國榮也常來買花，有時他開車見我凌晨開店，他會說：『喂𡃁仔，做咩仲唔收工，扮勤力呀？』。」
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大改造建「水道公園」 商戶未表樂觀
花墟的光輝歲月，一晃眼已過了30年，2024年3月市建局公布花墟重建計劃，範圍涵蓋洗衣街／花墟道一帶。據《發展計劃》指出，重建涉及總面積約29,315平方米，分為地盤A（包括A1至A5）及地盤B，預計涉及275戶及33間地鋪，是首個落實旺角東「水渠道城市水道」重建項
計劃包括建設面積不少於8,800平方米的「水道公園」，連同其他休憩空間共提供逾17,000平方米綠地。此外，該計劃另一重點是將原有花墟之地「向高發展」、一地多用。重建後預計將興建多用途綜合大樓，用以重置或增設政府或社區設施，並設置地下公眾停車場，市建局稱會實踐「泊車後步行」的交通理念。
市建局特別提到，為保留花墟特色，將擬建單層零售樓宇與地面商鋪，支援花店及零售活動發展，並計劃活化後巷，打造花墟的「第三條街」，但市建局一張張美好的「水道公園」構想圖，卻不能換來現時商戶的信心。不少商戶告訴本刊指，翻土機未到，他們已心灰意冷。
8年前，Macy（化名）在機緣巧合下接手了一間花店，本來對花業不太看好，那時覺得是「夕陽行業」，「因為花這個東西沒有承繼人，在手藝上也很難承傳；加上與內地發展愈來愈接近，日後競爭會很大；極端天氣、不穩定因素太多，我當時是不看好。」入行5年後，她才發現「花」是個很大的範疇，例如花藝、商務禮品等，仍有空間可做，自己也漸漸愛上「花」。只是，當她營營役役地在花墟邊做批發零售，邊拓展她的業務時，市建局的「刀子」也慢慢架到她的項上，令她感到花墟的店鋪應該很難做下去了。
重建前食環署嚴厲執法
Macy的想法其實並非空穴來風。2022年1月，新年年宵因疫情被取消，市民大多轉往花墟買年花，本應財運亨通，但其時警方聯同食環署到花墟嚴厲執法，提醒花商不要將花卉搬出店外阻塞街道；2022年10月，食環署人員再到花墟執法，並與某花店職員爭執，事後花墟便成為食環署眼中的「黑點」。
「這件事發生前半年，他們已經開始想慢慢整頓市容，不再讓花店把花放到路邊，自從事件發生後，直頭是『一刀切』，不管是什麼日子，一律不准擺。」之後香港經歷九號風球「小犬」、2023年的世紀暴雨，Macy說花墟的店主對於這門生意已不抱期望，「本來大家想著跟食環談，但之後一直沒得談，一擺就抄牌，他們現在來的次數相當頻密。」
她又指，過去新年等節日都會開放兩星期前擺花到路邊展示，現在安排只濃縮到新年前數天，「生意大減是真的，以前只說門市的營業額可能有25萬，但現在10萬都不到。」
Macy覺得，政府從來沒有了解過花墟零售業的需求，花是新鮮品，不是每天能到貨，必須配合各個國家花種的來貨期；當花店缺乏擺放、儲存空間，花店無法訂購更多貨品；最重要的是，花是用作展示，如展示空間也沒有，客人亦無須特意前往選購，「不得把花放出去，這只是一條集中一堆花店的街道，為什麼我要特意出來買？你又不是多品種讓我立即選。」
未談安置計劃：「就算留下來也五勞七傷」
「政府從來沒有理會過花店的死活，當時由街邊檔搬到地鋪都是因為花商想要生活穩定一點。」富哥從18歲起開始跟政府人員開會，協助花商爭取更好的營業安排，也曾經協助爭取在街道擺放花卉的安排，如今一切打回原形。重建計劃出爐後，他唯一期望市建局會在新建的綜合大樓中設置一個賣花市場，讓花商能好好安置，能夠妥善管理之餘，花商會有更多位置展示花卉，市民亦能更集中在一個地點逛花市，「但坦白說，我不太樂觀。」
未談重建後的安置，先談重建期間的營運。市建局曾於2008年開展「太子道西/園藝街」保育項目，意在翻新太子道西190-204及210-212號的戰前唐樓，富哥形容工程開展當時是「沙塵滾滾」，忍受多年，「沒有人想到花朵如何能不食泥塵，又可以保持新鮮度。」
結果，保育項目完結後，旁邊的花店也相繼結業，「他們在清泥頭，沙塵全都飛進店鋪的植物中，雖然鮮花比較便宜，但有幾間都是賣盆栽，植物表面吸入塵埃，洗不掉，或洗完植物死掉，做不下去就自動結業。」
