經過3年疫情，香港的獨立書店如雨後春筍，業界非正式統計，包含二手書的獨立書店，港九新界多達90間，單是太子大南街，便滋長出兩、三間人氣的獨立書店。不過，書店遍地開花的同時，「鮮花」亦凋謝得快，業界化整為零，同時間又傳出各區小書店開業的消息。
年初，太子「閱讀時代」結束營業；初夏土瓜灣「文房」結業；聖誕將至，上環「見山書店」稱「終有一日玩完」，這間被愛書人視為山上的「清泉」書店，亦宣佈營業至2024年3月31日，過不了復活節。
香港每一個地點、空間似有限期，書店一間又一間消失，香港的小書店將這個載體一再轉型。「書店」可以作為一個小眾的空間、社區連結的平台，甚至是一個參與型的傳媒實驗，而這個載體也可以在餐廳收鋪後變身成「書店」。
在浪尖上的香港獨立書店，除了政府給予的行政壓力，他們同樣面對經濟困難。這一年他們經歷了甚麼，亦作出怎樣的嘗試？
多間書店遭食環署連番「問候」
踏入12月，見山書店在帖文稱「那位神秘的投訴人休息一下，不要讓我們店長每周都收到各部門問候，打開每一封信，都見到『檢控』的字眼。」帖文一出，超過600個留言，同業、出版社、讀者均留言表示「愛見山」。
早於9月，地政總署曾去信見山書店，指該店門前的地台「非法佔用未批租土地」；書店解釋該地台為「不足1.5厘米厚」的地磚，因擔心其凹凸不平引起安全問題，才把其加厚鋪平，其後已把地台拆除。
在過去一年，多間書店辦活動亦受到多番「警告」。位於太子的「留下書舍」舉辦不同社會議題講座，今年兼營「留白」傳媒，負責人Kris慨嘆：「試過有人說（投訴）我們無牌賣酒、賣食物、亂拋垃圾、亂拋煙頭，以至活動、公眾娛樂場的東西 （公眾娛樂場牌照）都有。」
猜紅線總是猜錯
Kris續說，8月一場「緬甸不合作運動 真人圖書館」講座更臨時由現場改為線上。當日食環署職員上門告知他們，書店並沒有「公眾娛樂場牌照」，不能辦公眾活動，Kris表明這是一場「私人活動」，其時食環署職員亦回覆指該活動沒有犯法，只作提醒。為免講者、參與者承受風險，留下書舍亦決定臨時改為線上分享活動。
另一間位於大南街的「獵人書店」同樣惹火，負責人黃文萱透露，食環署曾要求看活動參與者的名單，亦曾要求入店內看活動情況，但她亦一一拒絕。獵人書店於11月24日公佈於12月10日舉辦「做過區議員，你問我答」活動，或許撞正區選選舉日，發帖之後即惹來不同的政府部門「關心」，最直接便是收到「西九龍警區公眾活動組」的電話，查詢活動內容。
多次被食環署、消防、警方「招呼」的黃文萱估計，這一年政府眼中的「敏感」日子特別多，不但五一、六四、七一、十一等日子特別敏感，選舉日子警方也特別注意活動的「關鍵字」。
留下書舍的Kris坦言，不知甚麼時候會「出事」，曾因此感到恐懼，每次嘗試猜「紅線」，惟次次也猜錯。無論是猜對或猜錯，Kris慨嘆道這個年頭作為書店的負責人，書店其實是很脆弱的載體，而且「書店是沒有任何反抗的空間。」
變則通？冀改變「不蝕不賺」的狀態
在公眾目光，獨立書店已成為一則又一則被查牌刁難的新聞，不少書店正迎難而上，默默審視「空間」的變動。
推門進入「留下書舍」，收銀櫃旁鑲起一張又一張《蘋果》歷年珍貴的頭版報道，一陣報紙味。Kris稱，留下書舍除了入政經、社會的新書，新聞記者著寫的書籍一定是主打，這裏開業一年多，漸漸成為記者的一個平台。
他舉例說，如不定期印刷的《庭刊》，九月創刊號選擇在「留下書舍」作首發書店。書店亦安排創辦人陳珏明分享有血有淚的新聞故事，以及目前經營媒體的困境。在高壓的政治氣氛下，一些難以在社交媒體分享的事，「留下書舍」也給予平台，讓讀者聽到多元的聲音。
Kris稱，當初辦「留下書舍」，「只是純不想《立場》消失，想做個『記者聚腳點』也是『姣婆守唔到寡』而已」。一步一步走來，Kris沒有想過「留下書舍」漸漸變成一個參與型的線上傳媒「留白」，報道香港本土文化及社區專題。
意念十足的「留下書舍」，可以走多遠？「留下書舍」跟很多獨立書店一樣，處於一個「不蝕不賺」的狀態。三位股東為生計出外打全職或兼職，書店則靠辦活動、賣書的營利維持基本開支。
Kris不諱言，這個生態並不健康，曾經試過賣自家製的產品，營利又不夠維生，始終香港移民潮未止，支持者移民了便不會回來。經營書店，多番掙扎，Kris與其他股東仍在努力扭轉「不蝕不賺」的狀態。
日本格仔書店脫變而成的「黑夜書房」
若以書店的數字計算，香港獨立書店的確進入盛況。這情況同樣發生在美國、日本，當大型書店陸續倒閉，地區書店竟像野草般生長。
《朝日新聞》今年報道出版及獨立書店的專題，專題內一則報道分析美國的情況，疫情期間美國讀者追求閱讀的同時，大型書店卻持續不景氣，讀者正流向獨立書店與網上書店。報道指出，網購的讀者與獨立書店的顧客並不重疊——網購的顧客是追求用最快的時間與最便宜的價錢把書拿到手；獨立書店的顧客則講求體驗，包括店長向你介紹一本意想不到的書。
該報道又指，美國出版界開始精品化，出版社以一年至一年半準備出版一本書，這種製作模式很難參與大型書店的減價戰，因為這樣只會造成互相消耗，相反獨立書店正好配合銷售「周期性」較長的書籍，書店與出版有「空間」跟讀者一起體驗與發掘。
被稱為東京最早的「中華街」神保町，同樣出現疫情間逆市「開書店」的現象，疫情期間更有港人參與其中。
阿傅於2021年年初到日本生活，當時正值新冠肆虐，社區的「另類書店」活躍起來。日本的書店老闆為了減少讀者聚集，有書店老闆將書店轉為自助買書，亦有些書店轉型格仔書店。疫情間，日本著名的書評網站ALL REVIEWS 在書店朝聖地神保町地鋪開格仔書店，吸引書評人租書架向讀者介紹新書，而阿傅便租了一格書格，專賣香港書。（目前由另一位港人承租，店名為「香港書房」）
晚上8時入席 書店「流動隨心」
2023年回到香港的阿傅一直心癢癢想辦書店，她回到自己的社區大埔跟不同的店鋪商討，租用店鋪關門的時間，在租金高昂的香港尋找一點空間。最後，她找到寶湖花園商場的V.W Vegan Cafe 素食店合作，不時在晚上八時營業時間之後辦講座、新書發佈會。
阿傅在餐廳放了兩、三個書架，書架內均是有關「黑暗」的書本，食客可以即場買書，也可以幫襯食肆叫餐飲，書店與餐廳共締「雙贏」局面。阿傅說，經過這幾年開書店的經驗，自己更著重書店的流動性，書店是可以不固定一個地方，這空間反而變成一種理念，去哪裏辦也可以。
回港後阿傅曾在「黑夜書房」舉辦本地農夫分享、離島梅窩人講述自給自足的實戰經驗。這種跨區的街坊經驗，阿傅認為是香港需要的，「大埔區是比較少有這種與讀者街坊互動和連結的書店。」本地出版社辦新書簡介會，目前主要靠「流動」的空間辦講座。阿傅邀請著有新書《獨行的距離》的獨立記者李雨夢，到「黑夜書房」分享在亞洲採訪民主運動的經驗，這是社區比較少有的公民社會講座。
阿傅認為，香港將走日本二線城市的軌跡，不同的社區也會轉型，將空間變成多功能的地方，而書店、閱讀只是話匣子，最終的功能還是社區互動與連結不同的人。
不論是神保町的格仔鋪、還是將大埔食店的晚市轉為書房，阿傅分享她辦書店的宗旨，「我想要做的空間，是一個人也可以做到。只要我覺得好玩、有意義就可以。」
疫後依然吉鋪處處的香港，在浪尖上想像「空間」，看來是一個不可迴避的議題。
